Una persona lleva meses con dolor. Se realiza estudios, radiografías o análisis y escucha una frase frustrante: “No encontramos nada que explique cuánto te duele”.
A partir de ahí puede aparecer otra idea todavía más dañina: “Entonces debe estar en tu cabeza”.
Pero no encontrar una lesión estructural que explique completamente un dolor no significa que sea imaginario.
El dolor es una experiencia real producida por el sistema nervioso y puede originarse mediante diferentes mecanismos. Comprenderlos ayuda a explicar por qué dos personas con lesiones similares pueden experimentar algo muy diferente, o por qué algunas personas continúan teniéndolo incluso después de que el tejido original haya sanado.
No existe un solo tipo de dolor
Uno de los mecanismos más fáciles de entender es el dolor nociceptivo, que aparece cuando existe daño o inflamación en los tejidos. Una fractura, una quemadura o una articulación inflamada son ejemplos.
También existe el dolor neuropático, relacionado con lesión o enfermedad de los nervios. Puede sentirse como ardor, hormigueo, descargas eléctricas o sensación punzante.
Pero actualmente también se reconoce el dolor nociplástico. En estos casos existe una alteración en la forma en que el sistema nervioso procesa las señales dolorosas, aunque no haya evidencia clara de una lesión de tejidos o nervios suficiente para explicar los síntomas.
Algunas personas pueden presentar una combinación de mecanismos.
¿Cómo puede doler si el tejido parece estar bien?
El sistema nervioso no funciona como un simple cable que transmite señales desde una lesión hacia el cerebro. Procesa, interpreta y regula información constantemente.
En ciertos cuadros de dolor persistente, ese sistema puede volverse más sensible. Estímulos que antes eran tolerables pueden resultar dolorosos y una señal puede sentirse con mayor intensidad o persistir más tiempo.
Esto ayuda a entender algunos cuadros de dolor crónico en los que la intensidad de los síntomas no coincide necesariamente con lo que muestran los estudios de imagen.
Las emociones influyen, pero eso tampoco significa imaginarlo
Estrés, ansiedad, depresión y falta de sueño pueden modificar la experiencia, igual que el dolor persistente puede afectar el ánimo, provocar ansiedad y alterar el sueño. Es una relación de ida y vuelta.
Por eso, incorporar atención psicológica en algunos tratamientos no significa que el médico piense que el paciente “se inventó” sus síntomas. Significa reconocer que el dolor involucra al cuerpo, al sistema nervioso y al contexto emocional.
¿Por qué importa identificar el mecanismo?
Porque no todos los dolores responden al mismo tratamiento. En algunos casos se necesita tratar inflamación o una lesión específica. En otros pueden utilizarse medicamentos dirigidos al dolor neuropático, fisioterapia, ejercicio progresivo, estrategias de sueño, intervenciones psicológicas o procedimientos especializados.
Por eso, el manejo del dolor crónico suele ser multidisciplinario. Tomar más analgésicos por cuenta propia no necesariamente resolverá un problema complejo y puede añadir nuevos riesgos.
Se considera dolor crónico, en términos generales, aquel que persiste durante más de tres meses o más allá del tiempo esperado de recuperación. Si éste limita el sueño, movimiento, trabajo o actividades cotidianas, merece una evaluación adecuada aunque los primeros estudios no hayan identificado una explicación sencilla.
Si tienes dolor persistente que está afectando tu calidad de vida, consulta el directorio de especialistas de Clínica Eugenio Sue o escríbenos por WhatsApp para conocer las opciones de valoración.
